James Scanlon naît en 1927. Il grandit à Geraldton en Ontario. Il travaille un moment dans le domaine minier et forestier, sert dans l’armée, avant d’étudier la théologie. Il poursuit des études à la Queen’s University (Kingston) et au Wycliffe College (Toronto). Au cours de l’été 1953, il est envoyé à Nemaska travailler à la construction de l’Église anglicane. Il est ordonné prêtre Anglican en 1955, puis œuvre comme vicaire à l’église St John's, Portsmouth, (Kingston). En 1956, lui et son épouse Doris s’installent à Chapais. Il travaille à l’érection de la chapelle anglicane St. Alban de Chapais, et l’église Christ Church de Chibougamau. Il développe de bonnes relations avec les membres des communautés cries du territoire. Sa fille Jane et son fils Peter naissent à Chapais. En 1964, la famille Scanlon emménage à Moose Factory (baie James ontarienne). Il y sert à l’église anglicane St Thomas, puis comme archidiacre de la Baie James. En 1969, la famille déménage à Kingston. Il décède en 2023, à 95 ans.