En 1929, Léo Springer et Lloyd Rochester découvrent – en prospectant en avion – la première mine de cuivre près du site de la ville de Chapais (fondée en 1955). Des premiers travaux sont effectués en 1936 et 1937, mais le projet minier reste en suspend, en raison de la chute du cuivre et des difficultés d'accès. L'ouverture de la route gravelée entre Chibougamau et le lac St-Jean en 1949, de même que la hausse de la demande en minerai de l'après-guerre, relance le projet.

Nommée Springer I, elle entre en production en 1953. En 1955, les lignes reliant la mine à Hydro-Québec sont implantées. Le premier chevalement de la mine est détruit par le feu en octobre 1956. Par la suite, quatre autres mines voient le jour : Springer II, Perry, Cooke et Robitaille. L’Opémiska Copper Mines Ltd, propriétaire de ces mines, passe en 1971 sous le contrôle de Falconbridge Copper Ltd., puis en 1986, sous celui de Minnova Inc. Division Opémiska.

Au fil des ans, la compagnie est responsable de plusieurs infrastructures : un hôpital (transformé en CLSC en 1976) ; la salle récréative « Club Opémiska » (détruit par le feu en 1980) ; un complexe aréna-piscine-salle communautaire ; et plusieurs autre projets à vocation communautaire et culturelle.

L’entreprise cesse ses opérations le 28 juin 1991. Le concentrateur est démantelé en mars 1992. Le puits de la mine Cooke (ancien chevalement de la mine Robitaille) est démantelé en octobre 1990. Celui de la mine Perry est démantelé en août 1991. Springer I est démantelé en septembre 1991 et celui de Springer II, en octobre 1991.

Les gérants :
F.G. Cooke (1954-1968)
J.P. Bonneville (1969-1975)
R.J. Fiorini (1976)
P.P. Dessureault (1977-1982)
D.D. Tolgyesi (1983-1986)
M. Garon (1987-1991).

Chevalements sur puits :
Springer I : (1953 à 1991) 2 409 pieds de profondeur (14 niveaux).
Springer II : (1955 à 1991) 2 233 pieds de profondeur (5 niveaux). Utilisé pour le hissage du minerai et du stérile.
Perry : (1958 à 1983 et 1985 à 1991) 3 322 pieds de profondeur (20 niveaux).
Robitaille : (1968 à 1972) 1 461 pieds de profondeur (8 niveaux).
Cooke : (1976 à 1989) 1 985 pieds de profondeur (10 niveaux).

Le Syndicat a été fondé le 3 avril 1955. Il avait pour nom à l'époque le "Syndicat des travailleurs des mines de Chibougamau". Le 17 mai 1955, la Commission de relations ouvrières de la province de Québec émet le certificat de reconnaissance syndicale. Léon Lavoie est le premier président. Le 1er septembre 1955 eut lieu la signature de la première convention collective. Au moment de la fermeture de la mine Opémiska, les dossiers des syndiqués sont transmis au syndicat des travailleurs des mines de Chibougamau (CSN).