Marcel Lafrenière naît à Malartic, en Abitibi, le 19 juin 1939. Il est le fils d'Isaac Lafrenière, mineur, et de Lucienne Crépaud. Il fait ses études secondaires à l'École supérieure Saint-Martin à Malartic. En 1954 et 1955, il étudie à l'École de soudure Grenier à Louiseville. Il suit ensuite des cours de management à Guelph, en Ontario.

Il est membre des Forces armées canadiennes de 1956 à 1959. En 1960, il devient mineur pour la compagnie Campbell, à Chibougamau. En 1961 et 1962, il est agent d'affaires pour le Conseil des métiers de la construction (FTQ), pour les régions Côte-Nord et Abitibi. De 1962 à 1972 il travaille pour divers entrepreneurs miniers. De 1972 à 1981, il est responsable du service des loisirs de la ville de Chibougamau. Il est fondateur de l'Association des arénas du Québec et y occupe le poste de trésorier de 1978 à 1980. Il est président de la Fédération de hockey sur glace du Québec.

Lors des élections générales québécoises de 1981, Marcel Lafrenière est élu député d'Ungava, sous la bannière du Parti québécois. Cette circonscription a été créée en 1980, il en est le premier député élu. Du 20 mars au 23 octobre 1985, il est vice-président de la Commission des affaires sociales. Il ne se représente pas aux élections générales de 1985. Son successeur est le député péquiste Christian Claveau. Lors des élections générales de 1981, Marcel Lafrenière obtient 9 679 voix, soit 61,53% des votes. Son adversaire Laurent Levasseur, candidat pour le Parti libéral du Québec, obtient 6 052 voix, soit 38,47% des votes3.